Suspension confirmée par l’UPA : trois joueurs professionnels sanctionnés après un tournoi non homologué au Japon

6 janvier 2026

Le monde du pickleball professionnel vient de connaître un nouvel épisode marquant. L’UPA a officiellement confirmé la suspension de trois joueurs professionnels, parmi lesquels figurent James Ignatowich, Ryan Fu et Vivian Glozman. Cette décision intervient après leur participation à un événement non sanctionné organisé au Japon en 2025, en violation des règles en vigueur dans le circuit professionnel.

Cette affaire soulève de nombreuses questions sur la gouvernance du pickleball, la gestion des joueurs professionnels, la reconnaissance des compétitions internationales et les tensions croissantes entre liberté individuelle des athlètes et cadre réglementaire imposé par les instances dirigeantes.

Rappel des faits : une participation à un tournoi non homologué

En 2025, plusieurs joueurs professionnels de premier plan ont pris part à un tournoi international organisé au Japon. Si l’événement a attiré l’attention par son niveau de jeu et son ambition de promouvoir le pickleball en Asie, il n’était pas officiellement sanctionné par l’UPA.

Or, selon les règlements en vigueur, les joueurs sous contrat ou enregistrés sur le circuit professionnel doivent obtenir une autorisation préalable avant de participer à des compétitions extérieures au calendrier officiel. En l’absence de cette validation, leur participation constitue une infraction.

Malgré les avertissements, James Ignatowich, Ryan Fu et Vivian Glozman ont maintenu leur engagement dans ce tournoi, déclenchant ainsi une procédure disciplinaire.

La décision de l’UPA : une suspension confirmée

Après plusieurs semaines d’examen, l’UPA a annoncé le maintien des suspensions à l’encontre des trois joueurs. Cette décision confirme la volonté de l’organisation de faire respecter strictement son cadre réglementaire, notamment face à la multiplication d’événements internationaux indépendants.

Même si la durée exacte des suspensions varie selon les cas, le message envoyé est clair : la participation à des événements non sanctionnés ne sera pas tolérée, quel que soit le statut ou la notoriété des joueurs concernés.

Cette fermeté vise à préserver la cohérence du circuit professionnel et à éviter une fragmentation du calendrier compétitif.

Qui sont les joueurs suspendus ?

James Ignatowich, figure montante du pickleball pro

James Ignatowich est considéré comme l’un des joueurs les plus talentueux de sa génération. Son style explosif, sa polyvalence en simple et en double, ainsi que sa forte présence médiatique en ont fait un visage reconnu du pickleball professionnel.

Sa suspension représente donc un coup dur sportif et médiatique, tant pour lui que pour les compétitions auxquelles il devait participer.

Ryan Fu, un joueur régulier du circuit

Ryan Fu s’est imposé ces dernières années comme un joueur solide et constant sur le circuit professionnel. Moins médiatisé que certains de ses pairs, il reste néanmoins un compétiteur respecté, régulièrement présent dans les tableaux principaux des tournois majeurs.

Sa sanction illustre le fait que l’UPA applique ses règles sans distinction de popularité.

Vivian Glozman, une joueuse en pleine ascension

Vivian Glozman est l’une des joueuses les plus prometteuses du circuit féminin. Sa progression rapide et ses résultats en double mixte et en double dames la plaçaient parmi les talents à suivre de près.

Cette suspension pourrait ralentir son ascension, dans un contexte où la concurrence est de plus en plus forte chez les joueuses professionnelles.

Pourquoi les événements non sanctionnés posent problème

Une question de gouvernance du sport

L’essor mondial du pickleball s’accompagne d’une multiplication d’initiatives privées, notamment à l’international. Si cette dynamique est positive pour la visibilité du sport, elle pose un défi majeur en termes de gouvernance et de régulation.

Les instances comme l’UPA cherchent à structurer un calendrier cohérent, à garantir des standards de jeu, et à protéger les intérêts économiques du circuit officiel.

Des enjeux financiers importants

Les compétitions sanctionnées génèrent des revenus liés aux droits de diffusion, aux sponsors et aux partenaires commerciaux. La participation de joueurs majeurs à des événements non homologués peut fragiliser cet équilibre économique.

En confirmant ces suspensions, l’UPA rappelle que le respect du cadre officiel est indissociable du modèle économique du pickleball professionnel.

Le Japon, nouveau terrain d’expansion du pickleball

L’événement à l’origine de cette affaire met également en lumière l’intérêt croissant du Japon pour le pickleball. Le pays investit de plus en plus dans les sports émergents, et le pickleball y est perçu comme une discipline à fort potentiel.

Cependant, cette situation montre que le développement international du pickleball doit s’accompagner d’une coordination étroite avec les instances officielles, afin d’éviter ce type de conflits réglementaires.

Une décision qui divise la communauté pickleball

Soutien à la fermeté de l’UPA

Une partie de la communauté estime que l’UPA n’avait pas d’autre choix. Sans règles strictes, le circuit professionnel risquerait de perdre sa crédibilité et sa stabilité.

Pour ces observateurs, cette décision est un signal fort envoyé aux joueurs, mais aussi aux organisateurs d’événements indépendants.

Critiques sur la liberté des joueurs

À l’inverse, certains dénoncent une approche jugée trop rigide. Ils estiment que les joueurs devraient avoir davantage de liberté pour contribuer au développement mondial du pickleball, notamment dans des régions encore émergentes comme l’Asie.

Ce débat reflète une tension classique dans les sports en pleine structuration.

Quelles conséquences pour la saison 2025 ?

Un impact sportif immédiat

L’absence de joueurs comme James Ignatowich ou Vivian Glozman dans certains tournois majeurs va modifier les équilibres compétitifs. Cela ouvre des opportunités pour d’autres athlètes, tout en affaiblissant temporairement l’attractivité de certaines compétitions.

Un avertissement pour l’ensemble du circuit

Cette affaire sert également d’avertissement à l’ensemble des joueurs professionnels. À l’avenir, la prudence sera de mise avant de s’engager dans des événements hors calendrier officiel.

Vers une évolution des règles à l’avenir ?

La croissance internationale du pickleball pourrait pousser l’UPA à adapter ses règlements, notamment en facilitant la reconnaissance d’événements internationaux sous certaines conditions. Une meilleure flexibilité permettrait de soutenir l’expansion mondiale tout en conservant un cadre structuré.

Pour l’instant, la priorité reste la consolidation du circuit professionnel existant.

Conclusion : une décision symbolique pour l’avenir du pickleball pro

En confirmant la suspension de James Ignatowich, Ryan Fu et Vivian Glozman, l’UPA affirme son autorité et sa volonté de structurer durablement le pickleball professionnel. Cette décision, bien que controversée, marque une étape importante dans la maturation du sport.

Elle souligne également les défis auxquels le pickleball est confronté : croissance rapide, internationalisation, et nécessité d’un équilibre entre liberté des joueurs et régulation institutionnelle.